無線技術正在掀起一場農村通信革命

　　一、引言
　　摘要：目前，在亞洲和世界其它地區的發展中國家正在發生一場“農村通信革命”，即使用諸如WiFi，WiMAX和3G這樣的先進通信技術，向數百萬原先連基礎電信業務都沒有或幾乎沒有的用戶提供高速互聯網接入和下一代電話業務。掀起這場革命的動因主要是，城市市場趨于飽和，政府看到了發展農村通信帶來的經濟效益，供應商和運營商在尋找新的市場，出現了成本不算高的新技術。在許多發展中國家，城市與農村之間存在著很大的數字鴻溝，這些國家的政府日益認識到這種數字鴻溝不利于發展農村經濟，迫切想縮小這種數字鴻溝。與此同時，許多運營商面臨著城市地區用戶市場趨于飽和的問題，他們愿意向農村地區推進，為新的增長機遇而投資。那些大型設備制造商同樣面臨發達市場趨于飽和的問題，也把目光投向了農村。
　　現在，這些國家有的提出了縮小數字鴻溝的政治倡議，或由市政府與地方政府提出了一些行動計劃，有的得到了經濟發展基金(如世界銀行和美國貿易發展局USTDA)的支持，尤其是發展偏僻農村地區通信的項目。這些國家的運營商在國家與地方政府官員的支持下，通常采取與一些大型跨國電信設備公司合作的方式，把網絡的邊界擴展到國家最偏遠的地區。
　　二、越南是合作發展農村通信的范例
　　越南是供應商、運營商和政府在農村地區合作開拓新市場、發展經濟的一個范例。Lao cai是越南最貧窮的一個偏遠農業省，人均GDP才330美元。它位于越南北部山區，毗鄰我國，共有60萬人口，25個民族。過去，Lao cai市只有少量的固話業務和DSL寬帶業務，一出城就沒有了。2006年，Intel公司、美國國際發展局（USAID）和隸屬于越南郵電集團(VNPT)的越南數據通信公司合作在Lao cai省部署了越南第一個WiMAX網絡，試圖通過它來證實WiMAX在農村的適用性，希望通過WiMAX的部署使該地區的傳統產業(如農業和林業)能夠通過此新的電信基礎設施獲得更快更好的發展，促進與中國的邊境貿易，吸引更多的外國投資。現在，Lao cai原有的一些為數千居民服務的社區電話正在被高速寬帶WiMAX連接和VoIP電話所取代。
　　該項目中所采用的技術包括A1vation公司的一個BreezeMAX基站和大約20個WiMAX固定接入用戶駐地設備(CPE)。BreezeMAX的天線安裝在鐵塔上，離地70米。基站地回傳線路采用光纖。VoIP的服務器托管在Hanoi市。VoIP網關與會晤邊界控制器都安裝在省內。CPE安裝在城市中的熱點，如郵局、醫療保健中心、中學、酒店和城郊的農莊。在每一個熱點上，均有一部與SIP兼容的VoIP話機連接到CPE上，以最低的成本和最簡單的裝備來提供高速寬帶接入和電話業務。附近山區的第二階段建設剛剛開始，由于那里難以敷設光纖，準備用IPStar衛星線路做回傳。第二階段工作計劃于2007年10月完成。
　　Lao cai項目是USAID最后1英里行動計劃的一部分，該行動計劃是在2 004年啟動的一項全球性計劃，旨在為現有電信網沒有覆蓋到的農村地區的農民和小企業提供現代通信基礎設施。類似的項目還在斯里蘭卡、危地馬拉、秘魯、埃塞俄比亞、尼日利亞和馬其頓進行。參與Lao cai項目的Intel公司主要提供WiMAX中所用的芯片。最近，它一直在積極推進農村通信革命，其農村開發計劃叫“世界齊步走計劃”(World Ahead Program)，準備4年內投入1 0億美元來改善發展中國家的接入技術。根據計劃，它已與50多個國家的政府開展了合作，其中重頭戲是WiMAX。2 007年9月4日，Intel董事長對孟加拉國進行了訪問，其“世界齊步走計劃”贏得了孟加拉國政府的支持。Intel將和孟加拉鄉村銀行的創建人、2006年度諾貝爾和平獎獲得者穆罕默德·光努斯創立的Grameen Solutions公司在WiMax技術的應用方面展開合作，共同推進這一計劃的實施。創立Grameen Solutions的目的是通過信息和通訊技術來促進經濟和社會的發展，并提供普通民眾承受得起的技術，而WiMAX正是一種將寬帶互聯網接入到農村地區的低成本且有效的技術。Intel還在上海、孟買、開羅和圣保羅建立了4個研究設計中心。截止目前，Intel已經在全世界欠發達地區協助完成了250多個WiMAX試驗。
　　三、沉睡中的巨人
　　目前，國外普遍認為印度和中國是沉睡中的農村通信革命巨人。迄今，在這兩個國家的農村地區基本上沒有寬帶業務。所以，開拓這兩個市場是一個巨大的挑戰和機遇。最大的挑戰是缺少能夠經濟地傳送寬帶業務的傳輸能力和回傳能力，以及低成本的終端和駐地設備。在中國，農村寬帶發展比較緩慢，與城市的差距正在加大。國外媒體認為，其主要原因是，運營商目前的主要精力放在尋找新的增長點上，對發展農村通信沒有足夠的投入；對適合農村用的無線技術還沒有推出明確的頻譜分配和使用政策，很大程度上妨礙了無線寬帶技術的選擇；多頭監管不協調。
　　在印度，有些設備制造商已經開進軍農村市場。例如，A1catel-Lucent在2004年與印度運營商ITC合作制定了稱作e-Choupal的農村部署計劃。e-Choupal計劃的目的是為大豆、煙草、麥子、魚蝦和其它農作物重新設計采購程序，同時形成低成本、高效率、能贏利的IPTV電子商務平臺。在村莊建立用于交流信息的社區中心和提供面向本地農民的電子商務。每個中心裝有電話、Modem和PC，為社區提供電話業務、互聯網接入、電子政務鏈接、企業鏈接、教育與農業服務(包括市場價格)鏈接。但每個中心的形式可以不同。據ITC估計，e-Choupal在投入使用的第一年，僅就大豆貿易一項就能節省28萬美元。目前，該計劃正在擴展到成千上萬個印度村莊。e-Choupal是一項扎根于農村的草根行動計劃，通過它業已發現，在農村地區存在著被長期幽閉的通信需求。
　　A1catel-Lucent已經在130個國家實施這種寬帶計劃，而東南亞是最活躍的地區。2007年6月發布的全球寬帶用戶的年度調查表明，東南亞是寬帶業務增長最快的市場之一，但與日本、韓國等比較發達的市場相比，東南亞目前還處在初期發展階段。例如，在印尼、馬來西亞、泰國、越南與菲律賓這些國家，整個人口的寬帶普及率僅在0與3％之間，而韓國已達30％，日本達21％。
　　Alcatel-Lucen在東南亞主要采用移動設備為上述國家提供寬帶業務，例如為印尼運營商Indosat建了一個GSM／EDGE網，為柬埔寨運營商CamGSM建了一個3G／UMTS網，可提供的業務包括可視電話、流媒體應用、移動電視等。采用現存的移動設備為這些國家提供寬帶業務可以說是一條捷徑，因為發展中國家的移動通信目前發展很快，2006年全球新增移動用戶的一半以上在發展中國家和新興國家。在這一年中，排在最前面的10個國家新增移動用戶數高達2．85億戶(見表1)。印度與中國的新增移動用戶數遠超過其它發展中國家，2006年印度新增7300萬戶，中國新增6800萬戶。名列第三的是巴基斯坦，新增2900萬戶。移動用戶的增長總是伴隨著經濟的發展。據測算，移動電話普及率每增加10％，一個國家的GDP將增加大約0.6％。
　　表1　2006年世界前10名高運增長的新興移動市場
　　國家 新增用戶數（百萬） 總用戶數（百萬） 比上年同期增加
　　印度 73.56 149.5 97.0%
　　中國 67.68 461.08 17.2%
　　巴基斯坦 28.9 48.29 147.0%
　　俄羅斯 26.12 151.92 21.0%
　　印尼 23 65 38.6%
　　烏克蘭 19.03 49.21 63.1%
　　巴西 13.7 99.92 15.9%
　　孟加拉 12 21.76 135.0%
　　尼日利亞 11.4 30 38.0%
　　越南 10 22.5 89.0%
　　四、發達國家也需要發展農村通信
　　發展農村通信不僅是發展中國家需要的，發達國家同樣需要。2007年6月，澳大利亞政府宣布了兩年內把寬帶互聯網業務擴展到99％人口的計劃，并與由Optus，SingTel的駐澳單位以及Futuris分部組成的合資企業簽署了一項價值20億澳元(17.6億美元)的合同。計劃的核心是新建一個全國性寬帶網，向農村提供12 Mbit／s的連接。
　　在通信最發達的美國，這些年來其農村寬帶普及率一直落在后面，包括WiMAX、衛星和寬帶電力線(BPL)在內的各種技術一直在相互競爭。美國部署農村寬帶并不缺資金。美國政府為貼補農村通信已經向每個電話用戶征稅多年，目前的稅率已達11.7％，由FCC控制的普遍服務基金(USF)現已多達70億美元。為此，有些運營商已經難以忍受，例如為西部14個州服務的地區運營商Qwest就抱怨FCC對普遍服務基金使用不當。2007年6月，它請求FCC從普遍服務基金提出5億美元，用以支持高速農村互聯網項目。Qwest希望各州的監管部門弄清需要高速接入的地區，向承諾建網的投標公司提供資金。相信在運營商的推動下，美國的農村寬帶將會較快發展起來。
　　五、結束語
　　在今后幾年內，隨著這場農村通信革命的生根發芽，許多先進業務將在偏僻的農村地區變得越來越普遍，同時改變許許多多農民的生活。農民將由于能夠隨時獲取信息和進行通信而獲益，對農村地區的社會經濟發展勢必產生積極的影響。在這場革命中，無線技術將起到非常重要的作用，互聯網接入和電話業務將是農村中最基本的業務。
　　 據Nokia-Siemens預計，到2015年全球將有50億人(全球人口的70％)上網與他人通信，或連接所需要的內容，享受各種服務。在新的網民中，5 0％將來自中國和印度，其中很多將來自農村。中國和印度都是農業大國，在發展農村通信和實現農村信息化上將有一場競賽與較量。筆者衷心希望，我國能在2010年圓滿實現“村村通電話、鄉鄉能上網”的戰略目標。