虛擬儀器的重要概念就是驅(qū)使實際虛擬儀器軟件和硬件設備加速的策略。NI致力于適應或使用諸如Microsoft、Intel、Analog Devices、Xilinx以及其他公司的高投入技術(shù)。NI使用Microsoft在操作系統(tǒng)（OS）和開發(fā)工具方面的巨大投資。在硬件方面，NI基于Analog Devices在A/D轉(zhuǎn)換器方面的投資。

基本上，虛擬儀器系統(tǒng)是基于軟件的，所以如果只要是可以數(shù)字化的東西，您就可以對它進行測量。因此，測量硬件可在通過兩根坐標軸進行評估，即分辨率（位）和頻率。參考下圖可以看出虛擬儀器硬件測量性能與傳統(tǒng)儀器的比較。NI的目標就是將曲線在頻率和分辨率上延伸并且在曲線內(nèi)進行不斷推陳出新。

圖4、虛擬儀器硬件與傳統(tǒng)儀器的比較

許多工程師和科學家都在實驗室里將虛擬儀器和傳統(tǒng)儀器結(jié)合使用。除此之外，一些傳統(tǒng)儀器提供了特定的測量，即工程師和科學家寧愿廠商定義而也不愿自己定義的測量。這就引出了一個問題，“虛擬儀器和傳統(tǒng)儀器能夠兼容嗎？”

虛擬儀器可與傳統(tǒng)儀器完全兼容，無一例外。虛擬儀器軟件通常提供了與常用普通儀器總線 (如GPIB、串行總線和以太網(wǎng)) 相連接的函數(shù)庫。

除了提供庫之外，200多家儀器廠商也為NI儀器驅(qū)動庫提供了4000余種儀器驅(qū)動。儀器驅(qū)動提供了一套高層且可讀的函數(shù)以及與儀器接口。每一個儀器驅(qū)動都專為儀器某一特定的模型而設計，從而為它獨特的性能提供接口。

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自動測試工業(yè)中一個基本的趨勢就是往基于軟件的測試系統(tǒng)的重大轉(zhuǎn)變。例如，美國國防部（DoD）是世界上最大的自動測試設備（ATE）客戶之一。為了減少測試系統(tǒng)的成本并提高重用率，DoD通過海軍的NxTest計劃已經(jīng)確定：將來的ATE要使用建立在模塊化硬件和可重復配置的軟件之基礎(chǔ)上的體系結(jié)構(gòu)，稱為綜合性儀器。采用綜合性儀器代表了將來軍用ATE系統(tǒng)標準和規(guī)范的重大發(fā)展，并且反映出可重復配置的軟件處于將來系統(tǒng)的核心地位這一基本轉(zhuǎn)變。基于軟件測試系統(tǒng)的成功應用，例如綜合性儀器，需要對硬件平臺和市場上軟件工具的理解，以及對系統(tǒng)級體系結(jié)構(gòu)和儀器級體系結(jié)構(gòu)之間區(qū)別的理解。

綜合性儀器執(zhí)行團體將綜合性儀器定義為“一個可重復配置的系統(tǒng)，它通過標準化的接口連接一系列基本硬件和軟件組件，從而發(fā)產(chǎn)生信號或者使用數(shù)值處理技術(shù)進行測量”。這與虛擬儀器的許多性質(zhì)相同，虛擬儀器是“一個軟件定義的系統(tǒng)，其中基于用戶需要的軟件定義了通用測量硬件的功能”。兩種定義享有共同的性質(zhì)，即運行于商用硬件之上的可自定義功能的儀器。通過將測量功能轉(zhuǎn)向用戶可接觸并可重復配置的硬件，那些采用這種體系結(jié)構(gòu)的儀器從具有更大靈活性和可重復配置功能的系統(tǒng)中受益，而且這些系統(tǒng)反過來又提高了性能同時減少了成本。

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