嵌入式SoC挑戰(zhàn)PLC，工業(yè)控制將進(jìn)入全面互連時(shí)代

嵌入式SoC挑戰(zhàn)PLC，工業(yè)控制將進(jìn)入全面互連時(shí)代
以制造工業(yè)控制計(jì)算機(jī)起家的臺(tái)灣研華科技股份有限公司對(duì)嵌入式技術(shù)在工業(yè)控制領(lǐng)域中的應(yīng)用，尤其是具備互連功能的嵌入式SoC的前景寄予了很高期望。該公司聲稱(chēng)，傳統(tǒng)的可編程邏輯控制器(PLC)終將讓位給嵌入式SoC，因?yàn)槲磥?lái)是一個(gè)互連無(wú)處不的時(shí)代：無(wú)論是工業(yè)設(shè)備、家電還是個(gè)人移動(dòng)電子設(shè)備都將實(shí)現(xiàn)互連，其中支持互連網(wǎng)協(xié)議的嵌入式SoC是關(guān)鍵所在。研華已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了基于RISC和CSIC的嵌入式SoC芯片，開(kāi)始大膽挑戰(zhàn)像ABB和歐姆龍這樣的自動(dòng)化控制巨頭。
據(jù)了解，目前從事工控領(lǐng)域SoC芯片開(kāi)發(fā)的只有為數(shù)不多的幾家日本、韓國(guó)和臺(tái)灣地區(qū)廠商，而在中國(guó)大陸則幾乎還沒(méi)有廠商完全地介入。大陸嵌入式處理器技術(shù)供應(yīng)商蘇州國(guó)芯科技市場(chǎng)部經(jīng)理張明介紹道：“我們基于C*Core的C210DS適用于移動(dòng)設(shè)備、汽車(chē)電子、家用電器和工業(yè)過(guò)程控制等。”不過(guò)由于缺乏應(yīng)用開(kāi)發(fā)商的配合，國(guó)芯科技的技術(shù)目前還是主要局限于信息安全領(lǐng)域。“盡管也有國(guó)內(nèi)客戶提出要把我們的嵌入式核心技術(shù)用于工業(yè)控制，但由于受產(chǎn)量規(guī)模等的限制，具體的合作有一定困難。”張明解釋道。他同時(shí)認(rèn)為，研華科技已經(jīng)在工業(yè)控制領(lǐng)域擁有大量客戶，開(kāi)發(fā)嵌入式SoC芯片具備了市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)。
不過(guò)，歐姆龍自動(dòng)化(中國(guó))集團(tuán)社會(huì)基礎(chǔ)設(shè)施發(fā)展事業(yè)部主管夏國(guó)華強(qiáng)認(rèn)為，嵌入式SoC未必就會(huì)把PLC淘汰出局。“我不否認(rèn)在工業(yè)控制方面，一個(gè)趨勢(shì)是各級(jí)控制器之間需要具備更強(qiáng)大的數(shù)據(jù)交換能力。但事實(shí)上，近年來(lái)PLC本身也在發(fā)展，目前具備以太網(wǎng)通訊能力的PLC產(chǎn)品也已經(jīng)發(fā)展到很成熟的階段，而一些PLC產(chǎn)品中也已經(jīng)采用了功能和PC機(jī)一樣強(qiáng)大的CSIC處理器(X86指令兼容)，可以處理和控制非常復(fù)雜的設(shè)備操作(如數(shù)控機(jī)床)。”他辯論道。
在互連是不可避免的趨勢(shì)上，歐姆龍的夏國(guó)華則與研華科技的看法是一致的。“我同意未來(lái)所有控制系統(tǒng)的聯(lián)網(wǎng)是一個(gè)發(fā)展趨勢(shì)，但具備互連功能并不是嵌入式SoC的專(zhuān)利。我也認(rèn)同嵌入式SoC是一個(gè)發(fā)展方向，但未來(lái)既不會(huì)是嵌入式SoC的一統(tǒng)天下，也不會(huì)是PLC的繼續(xù)主導(dǎo)市場(chǎng)，很可能這兩者會(huì)在不同層次的應(yīng)用上相互配合并在一定程度上相互融合。”他表示。
研華科技中國(guó)區(qū)總經(jīng)理何春盛將互連無(wú)處不在的時(shí)代稱(chēng)為Connected eWorld。他說(shuō)：“Connected eWorld 時(shí)代將使人和機(jī)器、人和人以及機(jī)器和機(jī)器之間的相互溝通能力達(dá)到前所未有的程度，而這個(gè)市場(chǎng)將會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)目前以PC和互聯(lián)網(wǎng)為特征的IT市場(chǎng)。”
他認(rèn)為，隨著IPv6的實(shí)施和推廣，全世界所有的儀器設(shè)備、家用電器和個(gè)人電子產(chǎn)品(如PDA、手機(jī)等)都可以被分配到一個(gè)IP地址，這將為Connected eWorld 時(shí)代的到來(lái)做好準(zhǔn)備。“一些應(yīng)用已經(jīng)出現(xiàn)，而在2005年這樣的發(fā)展趨勢(shì)將變得明顯。”他說(shuō)。
何春盛所說(shuō)的那個(gè)時(shí)代特征，其實(shí)已經(jīng)為很多IPv6的積極鼓吹者所描述過(guò)，不過(guò)研華科技把這一未來(lái)世界圖景和其自動(dòng)化控制市場(chǎng)的發(fā)展策略聯(lián)系在一起，并積極行動(dòng)以證明這樣的時(shí)代并非科學(xué)幻想那樣遙遠(yuǎn)，也是一種令人印象深刻的創(chuàng)意。“一些老牌的自動(dòng)化設(shè)備廠商得益于PLC的發(fā)展，也將受制于PLC。相反，研華科技的產(chǎn)品已經(jīng)開(kāi)始全面面向未來(lái)的互連時(shí)代：我們已經(jīng)停止開(kāi)發(fā)任何沒(méi)有互連功能的產(chǎn)品。”何春盛稱(chēng)。
“研華科技除了提供整機(jī)、系統(tǒng)、模塊一級(jí)的自動(dòng)化控制方案，也已經(jīng)開(kāi)始在芯片一級(jí)為客戶提供解決方案。研華科技不久將正式推出EVA系列的SoC系統(tǒng)級(jí)自動(dòng)化控制芯片，為客戶的自動(dòng)化解決方案提供更多的靈活性和功能。”研華科技RISC嵌入式技術(shù)事業(yè)部協(xié)理鄭英哲介紹道。
據(jù)了解，EVA系列芯片的CPU內(nèi)核來(lái)自ARM(RISC)和Intel(CSIC)，同時(shí)整合了大量I/O邏輯，其中包括10M/100M以太網(wǎng)互聯(lián)邏輯。另一款產(chǎn)品還將包括客戶可定制的MASK布線功能，以便實(shí)現(xiàn)客戶特定的邏輯。
鄭英哲解釋了為什么研華要自主開(kāi)發(fā)嵌入式SoC芯片。他說(shuō)：“在嵌入式(控制)應(yīng)用中引入SoC對(duì)進(jìn)一步提高系統(tǒng)的性能、降低成本是至關(guān)重要的。而目前市場(chǎng)上嵌入式SoC的現(xiàn)貨產(chǎn)品，更多的是針對(duì)消費(fèi)電子產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的，并不非常適合應(yīng)用在工業(yè)領(lǐng)域。”