M2M移動通信新市場前沿應用探討!
從表面看，移動電話技術似乎已經得到了充分的開發和利用：我們現在可以通過移動電話實現通話、互發短信息、發送照片甚至還可以看電視節目。但實際上，移動電話技術還有一個領域已經成熟、有待應用，那就是我們現在所說的M2M(Machine-to-machine)技術。移動電話未來的真正發展不是人與人之間的通訊，而是機器與機器之間的通訊。M2M才是未來移動電話技術發展和應用的重要看點。
正如De Montfort大學主講師、M2M實驗室負責人Eric Goodyer所指出的，面向人與人之間通訊的移動電話市場無法再繼續發展擴大了。他說：“現在的移動電話語音市場已經飽和了。現在的移動電話公司開展的業務基本上都是相同的。而業內最大的一個增長看點是全球移動通訊系統(GSM)。這是一個巨大的全球市場。”
對于他的觀點，分析家們表示贊同：美國一家名為Alexander Resources的調查公司預測，到2010年，全球M2M市場總額將增長至兩千七百億美元。在采用統一全球移動通信系統技術標準的歐洲蘊藏著大量的市場機會。
為什么企業希望實現機器之間的通訊呢？這是出于多種原因的。測量應用是M2M技術的一種普遍應用。舉個例子來說吧：如果一家公司要保證冷凍食品的存放溫度，傳統的辦法是派人定期進行檢查，與這種傳統的辦法相比，一種成本更低的選擇就是在冷藏庫放置監控器，讓它在溫度過高或過低的時候向服務器發出信息。企業還可以將M2M技術應用于數據收集、追蹤等多個領域。
實際上，M2M技術的應用已經有一段時間了。最好的一個例子就是很多家庭中安裝的防盜自動警鈴，當陌生人試圖進入主人家中時，它會自動向附近的警察局發出報警信息。
Goodyer說，在M2M技術的應用方面，現在有了兩點變化。一是移動電話技術的發展和信息通過全球移動通信系統的無線發送使得M2M通訊更為簡單、價格可能也會更低。全球移動通信系統遍布全球，企業可以很快就建立起自己的通訊網絡。
二是以前M2M系統的建立是一個非常復雜和麻煩的過程，需要多方參與。一個M2M系統通常由從機器中釋放信息的硬件、進行數據傳送的網絡和解釋信息的服務器軟件組成。正如Butler Group的高級分析家Mark Blowers所說：“以前M2M技術就已經存在，但是要應用該技術，企業自己必須要花很大的工夫去建立M2M網絡。現在的情況就不同了。有專門的人員為企業提供M2M網絡服務，提供硬件、軟件和其它所需的配套設備。”
Blowers說，像可標記擴展語言(XML)這樣的產業標準的出臺，使不同技術之間的融合變得簡單。與此同時，Goodyer也指出，通用分組無線業務(GPRS)的應用也使M2M技術應用獲益不少。
Goodyer說：“通用分組無線業務(GPRS)為企業提供了一個虛擬電路，一種點對點之間的連接。它是一種IP服務，因此，企業可以在應用它的基礎上應用其他的IT技術。有了通用分組無線業務(GPRS)，企業就可以填補GSM網絡和文檔服務器之間的技術鴻溝。”
Orange Business Solutions的M2M項目負責人Michael Reilly說，供應商也已經意識到了M2M系統所能夠帶來的收入增長機遇。傳統的商業模式周期長、成本高、收入低，而M2M技術的應用能夠使這種狀況得到改變。市場總是處在不斷的發展變化當中，但是只要企業應用M2M技術得當，就可以在總額達一億英鎊的英國市場上得到收益。
作為De Montfort大學M2M實驗室的共同主辦者，Orange公司正在推廣其M2M Connect產品，一種能夠使企業實現設備無線連接的、安全的中央控制網關。Vodafone公司也推出了M2M Gateway Services，開始向M2M市場進軍。
自動化是現在正在推出的很多M2M產品和服務的焦點。專門為零售商、出版商和培訓公司提供電子通訊產品和服務的Daily''s公司就推出了可以在超市中應用的報紙存量監控系統。
該系統在超市的報架上設置了傳感器，當報紙差不多要售空時，這些傳感器就會自動發送信息到Daily''s公司的網站，這些信息將通過電子郵件、文本信息或是傳真的方式發送給相關工作人員。Daily''s公司常務董事Craig Lewis說，對于公司的客戶來說，這種服務意味著安裝了監控傳感器的報架上，會使售出報紙的數量增長10%到20%。
另外一個市場增長點是在安全應用領域。例如RDM Automotive推出的Auto-txt，它是一個安裝在汽車當中的小控制單元。當汽車的主人接近汽車時，它能夠通過藍牙技術發送信號到車主的移動電話，以此識別車主的身份。只有車主才能夠發動汽車。將GPS傳感器和GSM調制解調器融合在一個控制單元當中可以實現對車輛的遠程追蹤和位置固定。RDM Automotive的工程主管Chris Cole說：“當我們確定車輛被偷并且在控制之中的時候，警察就可以指示我們的安全操作中心，將車輛固定在實際所處的位置。”
還有一些供應商將關注焦點集中在了能源市場的測評系統上，這種焦點定位是在石油和天然氣價格高漲、企業遵守統一技術標準的負擔不斷加重的雙重驅動下作出的。例如，法國公司Suez Energy International應用了Wyless公司提供的M2M技術對住宅供水狀況進行測評，收集用水量和滲漏情況的各種數據。這種應用可以在其他的同類公司中得到廣泛的推廣。食品行業的企業同樣被要求遵守特定的行業標準，這同樣成為了這些企業應用M2M監控系統的驅動力。
M2M軟件供應商BT Redcare的技術負責人Bob Tuck說，企業在安裝了M2M基礎設施之后，就可以在其基礎上應用更多的同類軟件。他認為，一家企業在應用了無線M2M安全系統之后，可能會決定再擴大系統性能，為空調設置自動遙控開關，如果沒有前面的安全系統做基礎，單純為空調設置自動遙控開關可能是得不償失。
M2M咨詢公司Comtech的技術主管Steven Whitehead認為，隨著時間的不斷推移，機器通訊技術的商業應用模型也將不斷發生變化。而其中的第一個發展階段的主要特點是著眼于降低成本。
Steven Whitehead說，企業只有從服務角度應用M2M技術才能開始看到真正的收益。他向我們舉例介紹了一種應用M2M技術發送貨物存量信息的銷售機器。操作人員通過收集該機器發送的信息來優化機器設置。
供應商對保持最小的貨物庫存更感興趣。如果他能夠及時了解產品的銷售狀況，就能夠減少手頭的產品存量，從而使供應連鎖更為順暢高效。 Whitehead說：“機器制造商可能對提高機器的可靠性更感興趣。如果能夠預見可能的問題，他們就能夠在源頭上解決這些問題。機器所發出的各種數據對于每一個相關的人來說都是非常有價值的。”對此，Tuck表示贊同。他說：“我們發現，這個嶄新的無線世界將價值鏈上的所有環節都聯系在了一起，而這也正是最讓人感到興奮的地方。”
案例分析：London Waste
M2M技術的應用給廢物回收處理公司LondonWaste帶來了一石多鳥的好處。 LondonWaste公司為倫敦七個街區組成的North London Waste Authority (NLWA)提供廢物回收處理服務。該公司應用了Orange公司的Fleetlink系統對其新近購置的35輛汽車進行跟蹤定位。每輛車中安裝的Fleetlink設備都通過GSM全球移動通信系統與公司總部相連接，如果哪輛車子被偷，公司能夠通過M2M技術迅速將其遙控定位。
此外，每輛車中安裝的Fleetlink設備還都配有GPS全球定位系統，能夠明確車輛的具體位置，使公司總部能夠對車輛位置進行追蹤。LondonWaste的IT負責人Mark Beattie說：“應用了Fleetlink系統，公司就可以了解司機每天的行駛路線和工作情況了。”Beattie說：“由于每一個廢物存放點的存放量都是有限的，即時了解運送車在哪，什么時候能來運走廢物，以及下一輛車什么時候再來就非常重要。”
Fleetlink系統同樣還發揮著免提移動電話的作用。倫敦的車輛行駛規定禁止卡車在某些街道上行駛。如果違反這些禁令將被罰款。Fleetlink系統的軟件中標明了這些禁行街道，如果司機誤入這些街道，系統會發出警示信號，提示司機改道。而一旦發生罰款糾紛，公司還可以通過系統記錄來證明爭執問題發生時車輛的具體位置。這就給LondonWaste避免了不必要的麻煩。
FleetLink系統還能夠幫助公司總部了解每個司機的工作時間，以確定他們能夠得到足夠的休息，從而遵守歐盟對工作時間的規定。Beattie說，M2M技術在廢物處理的管理過程中也發揮了非常重要的作用。由于公司的廢物處理場地需要定期清空，通過將Orange Sim卡插入靈敏的遙感硬件，由該硬件向連接的網絡發送廢物重量信息，公司廢物處理部門的工作人員就能夠了解何時需要進行廢物清空了。
聽聽專家怎么說
Comtech的技術指導Steve Whitehead說，企業應用M2M軟件是為了解決某一特定問題，但是在軟件的應用過程中很多以前沒有發現的問題也同時暴露了出來。比如，企業應用M2M軟件的最初目的是為了了解自動柜員機里還有多少現金，但在實際應用過程中卻發現機器已經壞了很長時間了，根本無法提供客戶服務。這樣一來，在隨時了解柜員機內現金存放量的同時，該軟件的應用還能夠幫助企業解決其他的問題，例如了解并及時修復機器故障。
Butler Group的高級調研分析家Mark Blowers說，當企業考慮提高運作效率或是員工的工作效率時，M2M軟件就有用武之地了。有了M2M軟件，工作人員就不需要再像以前那樣頻繁的親臨遠處的工作現場，而是可以直接同機器進行‘對話’，了解是否出現了什么問題，并且可以遠程解決問題。要知道，任何可以使工作人員免去親自查看機器之苦的產品對于企業來說都是福音。
Daily''s的常務董事Craig Lewis說，M2M軟件非常重要，因為信息對于任何企業來說都是至關重要的。M2M軟件的應用不僅可以使企業減少時間和成本的投入，更重要的是可以迅速收集信息，并將這些信息存儲在相關工作人員可以集中獲取的地方。
London Waste的IT負責人Mark Beattie說，現在企業的運作處處離不開信息，通過M2M軟件的應用，企業可以對每臺車輛、每個司機的信息了如指掌，這確實能夠為企業帶來實實在在的商業競爭力。隨時了解所有車輛所處的位置并保證運輸調度員在公司總部可以隨時掌握這些信息，提高了公司開展業務的靈活性，同時也改善了公司的服務。
Orange Business Solutions的M2M項目負責人Michael Reilly說，應用M2M軟件的最大的一個潛在好處可能就是對獨自工作員工的保護了。同時，該軟件的應用還可以適應當今對于石油消耗的更為有效的控制和管理要求，要知道石油消耗是現在英國小型企業最主要的成本消耗之一。
ROM Automotive的工程主管Chris Cole說，M2M軟件的應用意味著警察可以對汽車盜竊行為采取與以往完全不同的對策。由于我們的監控器可以監控并固定汽車的位置，警察們只需要坐在辦公室等待監控器發回的信息，在得到信息之后直接到汽車被固定的位置就可以了。如果當時偷車賊仍然在車里或是在停車，警察不需要費力進行追捕就能夠將他們緝拿歸案。
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