大約從上世紀70年代開始，日本日立建機公司開始潛心研究大型液壓挖掘機，并且一直以來都取得了很大的突破。經過30多年的發展，目前超大型液壓挖掘機的最大工作重量已突破900t級，鏟斗斗容達50m³。由于具有 結構緊湊、操作方便、運動靈活及易于維護保養等優點，超大型液壓挖掘機已形成逐步代替鋼索機械式或電動式挖掘機(俗稱電鏟)的趨勢。

　　超大型液壓挖掘機主要用于各種大規模露天礦山的開采及大型基礎建設，同時還被用于填海造地工程及港灣河道疏通工程，其中正鏟式挖掘機占大部分。目前生產超大型挖掘機的廠商主要分布在美國、日本、德國等工程機械制造強國，著名的生產企業有利勃海爾、卡特彼勒、日立、小松、特雷克斯等公司。

　　1987年，當時世界最大的日立EX3500型正鏟超大型挖掘機(斗容量18.8m³，工作重量330t)在日本開發成功，并在這一年又開發了斗容量22m³，工作重量420t的EX4200型正鏟超大型挖掘機。此時世界其他公司也相繼開發生產出超大型液壓挖掘機，如小松PC1600型、卡特彼勒5130型，利勃海爾R992型、R994型，特雷克斯RH20C型、RH90C型等。

　　1990年以后，超大型液壓挖掘機的斗容量不斷增加，達到了50m³以上;機重不斷加大，達800t以上，目前已經形成超大型礦山型與土方型液壓挖掘機系列。

　　日立建機于2004年成功研發面向礦山用戶的EX8000超大型液壓挖掘機，鏟斗容量為40m³，大約相當于6輛11噸翻斗車的容量，最大工作重量780t，是目前日本制造的最大級別的液壓挖掘機。該超大型液壓挖掘機不僅可順應為降低采掘運輸成本而不斷加大礦山自卸車載荷的趨勢，而且與鋼索式電動挖掘機相比，超大型液壓挖掘機具有更好的機動機和操作性，在降低運營成本方面也極具優勢。至今，日立建機公司已經向北美、澳大利亞、亞洲和南非等大型礦山交付了大約700臺多種型號的超大型液壓挖掘機，在該級別中占據了全球最大的市場份額。

　　超大型液壓挖掘機的快速發展與應用主要得益于其具有良好的工作性能和耐久性、可靠性，極大地提高了挖掘機工作效率和經濟效益。

　　優越的操縱控制性及作業性能是超大型液壓挖掘機的顯著特點。超大型液壓挖掘機采用發動機-油泵電氣控制系統，可以最大限度地發揮發動機的性能、降低油耗，使機械高效地工作。大部分超大型挖掘機采用故障檢測系統，利用裝設在駕駛室的顯示器為駕駛員提供各主要部件、系統及整機的工作狀況，機械操作的自動化程度及適應性大大提高。

　　另外，超大型液壓挖掘機的工作裝置也有了極大的改進，在斗桿與鏟斗之間采用了平行伸縮機構，使鏟斗的工作范圍加大，作業性能提高。為使駕駛員容易觀察到大型自卸車的裝卸狀況，許多超大型挖掘機駕駛室的前窗采用了前傾的形式，以使之具有良好的觀察視野。為改善駕駛員的工作條件，駕駛室內均采用了大容量空氣調節器，使駕駛員可以長時間工作而不致感到疲勞。在一些超大型挖掘機上采用履帶接地長度可伸縮機構，按需改變挖掘機的接地面積，大大提高挖掘機的作業性能。近年來，國內外大型礦山及水利工程建設用的非公路自卸汽車在不斷向大型化方向發展，目前使用的多是120t-220t級及更大噸位的自卸汽車。為了適應自卸汽車大型化的趨勢，保證在聯合作業中與自卸汽車相匹配，超大型挖掘機勢必提高斗容量，使單位時間內的工作量增加，從而有較高的生產效率。

　　對于超大型液壓挖掘機，良好的維修及保養性與提高生產率、降低成本有著直接的關系，也是其重要的性能之一。目前，超大型挖掘機根據機械結構及部件均設立多個監測項目，駕駛員可以通過設置在駕駛室里的顯示器了解各部分的狀態，如機械結構、液壓系統、行走及回轉部分及鏟斗等工作狀況。為了易于進行日常維修保養，超大型挖掘機裝有許多自動潤滑裝置，如日立EX3500液壓挖掘機設有31個檢測項目、55個自動潤滑裝置，5000L的燃料箱分成了13個部分，利用集中給排油系統向油箱內注油，保證燃油的正常供給。

　　近年來，隨著液壓挖掘機技術的發展，超大型反鏟液壓挖掘機開發與市場需求增加引起了行業的關注。超大型挖掘機為了獲得最大裝載能力，大部分采用的是大容量正鏟斗。與正鏟挖掘機相比，反鏟挖掘機由于反鏟挖掘力穩定，可進行強有力的挖掘，因此具有較高的生產效率。如日立EX3500-3型超大型反鏟挖掘機，其斗容量為20.6m³，挖掘高度可達11m。

　　我國超大型液壓挖掘機的研發起步較晚，目前國產大型及超大型液壓挖掘機超過60t級的極少。四川邦立重機有限責任公司是我國較早開發大型和超大型液壓挖掘機的企業，近幾年，該公司相繼成功開發出擁有自主知識產權的65t級、75t級、100t級、125t級和185t級礦用型和土方型大型和超大型液壓挖掘機，填補了國內空白。