萬兆以太網技術的研究始于1999年底， 2002年6月，萬兆以太網(1OGE)標準由IEEE正式發布，這是以太網技術的又一次飛躍。萬兆以太網技術可以用來作為包含局域網、城域網和廣域網(使用以太網作為端到端的第二層傳輸方法)的網絡體系結構的基礎。在局域網中，核心網絡技術將提升到萬兆以太網，能夠在城域范圍內工作的萬兆以太網也將成為一種發展趨勢。
萬兆以太網技術由于是過去以太網技術的延伸，因此在既有的網絡市場上，尤其是寬帶需求較為迫切的幾個市場上將會有較大的發揮空間，這包括以下幾個不同的市場領域。
1.寬帶交換機與寬帶交換機互聯
過去必須采用數個千兆捆綁以滿足交換機互聯所需的高帶寬，因而浪費了更多的光纖資源。現在可以采用萬兆互聯，甚至4個萬兆捆綁互聯，達到40G的寬帶水平。
2.數據中心或服務器群組網絡中作為寬帶匯聚
目前的文件和數據服務器所需要的數據帶寬是非常可觀的，一個高性能的文件管理器可以管理多個千兆位以太網網卡，并且由于它采用了優化的系統軟件和加速的網卡硬件，可以輕松地占用所有接口卡中的所有帶寬。這種巨大的處理能力，無論是事務處理還是執行關鍵任務型應用，都會將任何高性能的網絡容量使用到極限。只有在服務器群的分布層和核心層采用一種非常高速的技術，例如萬兆以太網，才可能更加平穩地實現它們的增長，以及滿足高級應用對于廉價原始帶寬的不斷增長的需求。在愈來愈多的服務器改用千兆以太網作為上連技術后，數據中心或群組網絡的骨干帶寬需求相應增加，以千兆或千兆捆綁作為平臺已不能滿足用戶需求，升級到萬兆以太網在服務質量及成本上都將占有相對的優勢。 3.城域網寬帶匯聚層與骨干層
在寬帶城域網的大量建設中，接入層會有愈來愈多的萬兆或千兆以太網上連到城域網的匯聚層，而匯聚層也會有愈來愈多的千兆以太網上連到城域網的骨干層，這使得像萬兆或萬兆捆綁這樣的寬帶需求在城域網中的匯聚層及骨干層有相當多的市場需求，也是萬兆以太網非常大的一個市場空間。 4.新興的寬帶廣域網
由于以太網與SONET/SDH在長期的發展中有相當的價格優勢，而萬兆以太網又支持與SONET/SDH基礎架構的無縫連接能力，這使得過去直是SONET/SDH壟斷的廣域網市場出現了新的競爭者，萬兆以太網方案將在廣域網市場取得一定的發展。 5.SoIP(storageoverIP基于IP的存儲)或SAN(StorageArea Network存儲區域網絡)
在以太網技術作為存儲網絡平臺時，時延與高帶寬都是關鍵性的性能因素，因此千兆以太網及萬兆以太網都可以用來架構一個以太網平臺的存儲網絡，這是一個新興的應用。萬兆以太網不僅可以滿足存儲設備的高速互聯，也可以買現存儲設備的備份(Backup)及災難恢復(DisasterRecovery)。出于成本的考慮下，萬兆以太網可以在這個新興的應用上得到發揮。 6.高性能計算應用
通過先進的程序進行新的計算科學研究，設計出新的高性能計算機架構和網絡，可以促進計算機科學研究在算法、可視化、系統軟件和工具方面的發展。這里大量的分布式計算能力和高速通信鏈路的需要對于滿足很多要求非常嚴格的應用需求至關重要。為了將所有必要的計算能力整合到起，完成這些要求非常嚴格的任務，研究機構可以將很多獨立的高速CPU連接到起，利用萬兆以太網或者萬兆以太網通道連接傳輸大量的處理器目通信，這些信息對于確保一個大規模的分布式超級計算機集群的最佳性能至關重要。
綜上所述，萬兆以太網作為一種高速以太網絡，不僅僅是簡單的網絡速度的提升，并且為以太網的應用開拓了更為廣闊的空間。