GPS是美國從20世紀(jì)70年代開始研制的系統(tǒng)，這項歷時20年，耗資200億美元的系統(tǒng)，于1994年建成，系統(tǒng)由24顆位于高空的衛(wèi)星群提供信息。各個衛(wèi)星以55°等角均勻地分布在6個軌道面上，并以11小時58分的時間周期環(huán)繞地球運轉(zhuǎn)。在每一顆衛(wèi)星上都載有位置及時間信號。客戶端的GPS設(shè)備，在地球上任何地方都可以接收到至少5顆衛(wèi)星的信號。

　GPS是一套具有在海、陸、空全方位實時三維導(dǎo)航與定位能力的新一代衛(wèi)星導(dǎo)航與定位系統(tǒng)。經(jīng)過十多年全球眾多專業(yè)部門的使用表明，GPS具有全天候、高精度、自動化、高效益等顯著特點。如今，GPS客戶端接收器體積不斷縮小，客戶端的精確度越來越高，甚至已經(jīng)出現(xiàn)在一些高端手機、筆記本電腦等電子產(chǎn)品中。

大眾工具——手機定位

　 GPS功能強大，但是需要專門的客戶端設(shè)備才能使用，這不利于其在廣泛人群中的普及。但是，在應(yīng)急服務(wù)等領(lǐng)域，用戶往往迫切需要了解自己的地理位置。因此，一些國家開始考慮使用手機這一普及率很高的終端設(shè)備提供定位信息。美國通信委員會在1996年通過了增強911法案（在1999年再次修訂），這個法案要求手機運營商必須知道每一部手機的地理位置（誤差在50至100米誤差之內(nèi)）。任何一部手機撥打美國緊急服務(wù)電話911，政府就要知道其位置，即使用戶自身不知道身在哪里。這一法案，迫使電信運營商開始發(fā)展手機定位系統(tǒng)。

　 在移動通信網(wǎng)絡(luò)中，最早期是基于基站代碼的定位技術(shù)，它由網(wǎng)絡(luò)側(cè)獲取用戶當(dāng)前所在的基站信息以獲取用戶當(dāng)前位置，其精度取決于移動基站的分布及覆蓋范圍的大小，市區(qū)內(nèi)可能達(dá)到幾公里，而郊區(qū)誤差則可能十幾公里。為了提高定位的精度，運營商開始考慮三角運算定位，這是蜂窩電話網(wǎng)絡(luò)自身定位技術(shù)的一種，它是利用手機接收到不同基站發(fā)出信號到達(dá)該手機的時間差，通過算法軟件計算出該用戶所在經(jīng)緯度。

　 時至今日，最先進(jìn)的手機定位技術(shù)是高通公司的GPSone技術(shù)，它是利用全球定位系統(tǒng)和手機定位系統(tǒng)的混合定位技術(shù)——在全球定位系統(tǒng)衛(wèi)星視線被全部/部分阻擋的情況下采用CDMA三角定位技術(shù)進(jìn)行輔助定位，使兩種定位技術(shù)在不同的定位環(huán)境中的優(yōu)劣勢得到互補。

定位新星——RFID

　除了手機定位技術(shù)，射頻標(biāo)簽（RFID）定位技術(shù)也是普通民眾可以關(guān)注的領(lǐng)域,它可以由用戶自己布置在特定區(qū)域進(jìn)行定位，例如停車場、滑雪場。在這些區(qū)域的特定地點（例如關(guān)鍵出入口）安放射頻標(biāo)簽讀寫器之后，系統(tǒng)可以實時檢測到帶有RFID裝置的物體處于什么位置，其原理類似于在關(guān)鍵位置安排眾多看守人員對過往物品進(jìn)行登記，需要尋找特定物體的時候只要查詢一下看守人員的登記信息就可以了。

　從醫(yī)療部門到制造業(yè)，在實時數(shù)據(jù)重要的地方以及運輸中需要定位的地方，都已經(jīng)出現(xiàn)了RFID定位系統(tǒng)的身影。例如英國一些醫(yī)院應(yīng)用RFID定位系統(tǒng)對醫(yī)療器械、醫(yī)療保健設(shè)備進(jìn)行定位和追蹤，減少醫(yī)療器械設(shè)備失竊等事件的發(fā)生；豐田汽車在汽車物流供應(yīng)鏈建立RFID定位系統(tǒng)，該系統(tǒng)降低了人工成本，使工作流程自動化，而且系統(tǒng)會告訴員工應(yīng)該去哪里取汽車；美國科羅拉多州一個滑雪場則是世界上第一個為游客配備定位裝置的滑雪場，游客在這個滑雪場帶上內(nèi)置RFID的表帶之后會被遍布滑雪場的讀寫器探測到，利用這套系統(tǒng)游客可以知道其伙伴在滑雪場的位置。

　RFID定位系統(tǒng)不需要衛(wèi)星或者手機網(wǎng)絡(luò)的配合，其精確度在于RFID讀寫器的分布，而讀寫器的分布可以由用戶自身根據(jù)實際需要進(jìn)行設(shè)置，很適合只需要在特定區(qū)域進(jìn)行定位的用戶，具有極高實用價值。根據(jù)調(diào)查，僅2005一年，全球使用RFID定位技術(shù)的企業(yè)就比上年增長了3倍之多。