凱文·凱利：比“虛擬現(xiàn)實(shí)”更為強(qiáng)大 “混合現(xiàn)實(shí)”將成為人類終極媒介

佛羅里達(dá)州勞德代爾堡近郊一座平淡無(wú)奇的商務(wù)花園里在發(fā)生著一些不同尋常的事情。在灰色小隔間、三三兩兩的辦公桌和空蕩蕩的轉(zhuǎn)椅之間，一架來(lái)自外星球的8英寸無(wú)人機(jī)齊腰高懸浮在一排盆栽植物前面。它像蒸汽朋克般可愛，精巧細(xì)致入微。

我可以圍著它繞圈，從隨便哪個(gè)角度打量它。我還可以蹲下來(lái)，看看它華麗的底面。我彎下腰，把臉湊到離它只有幾英寸的地方，探究它小小的管道和電樞。我能看到金屬表面拋光后留下的亮閃閃的漩渦。我抬起一只手，它靠攏過(guò)來(lái)，伸出一個(gè)觸手來(lái)碰我的指尖。我伸手轉(zhuǎn)動(dòng)它。我退到房間的另一頭，從遠(yuǎn)處觀望。

自始至終，它在一張桌子上方緩緩旋轉(zhuǎn)，發(fā)出嗡嗡的鳴音。它看起來(lái)就跟旁邊的臺(tái)燈和電腦顯示器一樣真真切切。其實(shí)不然。這一切都是我戴著合成現(xiàn)實(shí)眼罩看到的景象。在理智上，我知道這架無(wú)人機(jī)是一種巧妙的模擬；但在我的眼睛看來(lái)，它真的就在那里，在那間普普通通的辦公室里。如果轉(zhuǎn)一下頭，我就能把這架虛擬無(wú)人機(jī)擺到明亮的臺(tái)燈前面，它會(huì)有朦朧的透明感，但那阻擋不了它強(qiáng)烈的存在感。這當(dāng)然就是人工現(xiàn)實(shí)的偉大前景——要么把你瞬時(shí)轉(zhuǎn)送到魔幻之境，要么把魔幻之境瞬時(shí)傳送到你跟前。我所戴的這個(gè)原型眼罩由神奇跳躍技術(shù)公司制造，其真實(shí)感超出我的預(yù)料。

比“虛擬現(xiàn)實(shí)”更為強(qiáng)大

我用這副神奇眼鏡觀看了其他東西。我看見真人大小的機(jī)器人穿墻而過(guò)。我可以用手里的道具槍向其射擊。我觀看了微縮人在真實(shí)桌面上扭打，簡(jiǎn)直就像《星球大戰(zhàn)》的全息桌游。這些小人兒顯然不是真的，卻真真切切地存在，而且似乎不只存在于我的眼中，我?guī)缀醺杏X到了他們的存在。

像這樣疊加在真實(shí)世界上的虛擬現(xiàn)實(shí)被稱為混合現(xiàn)實(shí)(MR)。(眼鏡是半透明的，以便你看見實(shí)際的周圍環(huán)境。)它比通常的全浸入式虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)——在那里面看到的全都是合成影像——更難實(shí)現(xiàn)，從許多方面來(lái)講，MR技術(shù)更為強(qiáng)大。

創(chuàng)造混合現(xiàn)實(shí)技術(shù)的企業(yè)不止神奇跳躍技術(shù)公司一家，但其虛擬視景的質(zhì)量超過(guò)其他所有企業(yè)。由于這種領(lǐng)先地位，資金源源不斷流入佛羅里達(dá)的這個(gè)商務(wù)花園。谷歌是最早的投資者之一。安德烈森-霍羅威茨公司、凱鵬華盈創(chuàng)業(yè)投資基金等緊隨其后。一年來(lái)，各大媒體和技術(shù)企業(yè)的老總大多曾前往神奇跳躍技術(shù)公司的商務(wù)花園親身體驗(yàn)其未來(lái)主義合成現(xiàn)實(shí)。今年初，公司完成了史上最大規(guī)模的C輪融資：7.935億美元。迄今為止，投資者已為之輸送了14億美元。

這個(gè)驚人的數(shù)目值得關(guān)注，因?yàn)樯衿嫣S尚未發(fā)布產(chǎn)品的Beta版本。除了潛在的投資者和顧問(wèn)以外，沒(méi)有幾個(gè)人獲準(zhǔn)見過(guò)這個(gè)裝備實(shí)際運(yùn)行，巨額投入與神秘色彩相結(jié)合激發(fā)了強(qiáng)烈的好奇心。但要真正了解神奇跳躍的動(dòng)向，就必須了解整個(gè)技術(shù)行業(yè)的潮流。所有主力企業(yè)——“臉書”、谷歌、蘋果、亞馬遜、微軟、索尼、三星——都有專門團(tuán)隊(duì)研究人工現(xiàn)實(shí)，而且每天都在擴(kuò)招工程師。僅“臉書”一家企業(yè)就有超過(guò)400人在鉆研VR。另外還有約230家企業(yè)興致勃勃地為這個(gè)新平臺(tái)開發(fā)硬件和內(nèi)容，比如Meta、the Void、Atheer、Lytro和8i。要充分認(rèn)清神奇跳躍的吸引力，就真的必須看看這個(gè)日漸興起的產(chǎn)業(yè)——每款虛擬現(xiàn)實(shí)和混合現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備，每種VR攝像頭技術(shù)，所有的新穎VR應(yīng)用，beta版VR游戲，每個(gè)原型VR社交界。

然后你就會(huì)明白虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)會(huì)有多么重要以及為什么神奇跳躍之類的企業(yè)有望成為有史以來(lái)最大的公司。

借智能手機(jī)降低成本

我第一次進(jìn)入虛擬現(xiàn)實(shí)是在1989年。那時(shí)互聯(lián)網(wǎng)尚未誕生，我來(lái)到北加利福尼亞的一間辦公室，它的墻上掛滿了縫著金屬線的氯丁橡膠沖浪套裝、裝點(diǎn)著電子元件的巨大手套和一排排經(jīng)過(guò)改裝的泳鏡。主人雅龍·拉尼爾蓄著金色長(zhǎng)發(fā)綹，他遞給我一只黑色手套并把一副用帶子橫七豎八捆扎起來(lái)的自制眼鏡戴到我頭上。轉(zhuǎn)眼間，我置身于一個(gè)完全不同的地方。那是一個(gè)輕盈的、卡通般的磚塊世界，與《我的世界》游戲中的景象不無(wú)相似之處。這個(gè)小小世界的面積相當(dāng)于一間大屋子，里面還有另一個(gè)虛擬化身——拉尼爾。

我們一起探索了拉尼爾在幾個(gè)小時(shí)之前剛剛建成的這個(gè)神奇人造景觀。我們可以用戴上手套的手拿起并移動(dòng)虛擬物體。正是拉尼爾把這種新的體驗(yàn)命名為“虛擬現(xiàn)實(shí)”。它有?令人難以置信的真實(shí)感。在那次短暫的拜訪中，我知道自己看到了未來(lái)。次年，我組織了名為Cyberthon的首個(gè)公開體驗(yàn)展，展出了來(lái)自美國(guó)軍方、大學(xué)和硅谷的20多個(gè)實(shí)驗(yàn)性VR系統(tǒng)。在1990年的那24個(gè)小時(shí)里，凡是購(gòu)票參觀的人都可以嘗試一下虛擬現(xiàn)實(shí)。那時(shí)的VR體驗(yàn)還很粗糙，但也相當(dāng)不錯(cuò)了。所有的關(guān)鍵元素都已具備：頭戴式顯示裝置、戴手套追蹤、多人社交。

但大批量VR的到來(lái)尚需時(shí)日。這套裝備要花幾十萬(wàn)美元。在接下來(lái)的幾十年里，發(fā)明家們改進(jìn)了質(zhì)量，但未能降低成本。

25年后，一個(gè)最讓人意想不到的救星出現(xiàn)了——智能手機(jī)！它猶如脫韁野馬般的全球性成功推動(dòng)了小型高清屏幕的質(zhì)量不斷提高而成本不斷下降。手機(jī)里裝的陀螺儀和運(yùn)動(dòng)傳感器可以被VR顯示裝置借用，以低廉的費(fèi)用追蹤頭、手和身體的位置。現(xiàn)代手機(jī)芯片的處理能力相當(dāng)于老式的超級(jí)計(jì)算機(jī)，能輕輕松松地在小型屏幕上播放電影。便宜屏幕和芯片的無(wú)處不在使年僅十幾歲的帕爾默·勒基得以用膠帶拼裝出他的第一個(gè)VR頭盔原型，于2012年在“啟動(dòng)者”網(wǎng)站掀起Oculus Rift眾籌運(yùn)動(dòng)。(2014年，“臉書”以20億美元買下這家公司。)

所有當(dāng)今VR顯示裝置都是基于廉價(jià)手機(jī)技術(shù)建造的。

我在最近參觀合成現(xiàn)實(shí)前沿區(qū)時(shí)首先領(lǐng)悟到的一點(diǎn)是：虛擬現(xiàn)實(shí)正在創(chuàng)造互聯(lián)網(wǎng)接下來(lái)的演變?，F(xiàn)在的互聯(lián)網(wǎng)是信息之網(wǎng)。它包含60萬(wàn)億個(gè)網(wǎng)頁(yè)，貯存了4澤字節(jié)的數(shù)據(jù)，每秒鐘傳送數(shù)百萬(wàn)封電子郵件，這一切由10的36次方個(gè)晶體管連接起來(lái)。而我們用人工現(xiàn)實(shí)建造的是體驗(yàn)之網(wǎng)。你在虛擬現(xiàn)實(shí)或混合現(xiàn)實(shí)裝置上分享的是一種體驗(yàn)。你打開起居室的神奇窗戶時(shí)遇到的是一種體驗(yàn)。你在混合現(xiàn)實(shí)電話會(huì)議中參與的也是一種體驗(yàn)。在很大程度上，這一切由技術(shù)促成的體驗(yàn)將迅速地相互交叉和滲透。

將成為人類終極媒介

要知道虛擬現(xiàn)實(shí)是什么、將來(lái)會(huì)怎樣還太早。神奇跳躍技術(shù)公司的創(chuàng)始人羅尼·阿博維茨認(rèn)為，合成現(xiàn)實(shí)是人類的終極媒介，因?yàn)樗苯舆B入我們的大腦?！拔覀兊拇竽X是一臺(tái)令人驚嘆的感知計(jì)算機(jī)。對(duì)于人自出現(xiàn)以來(lái)就一直在孕育的能力來(lái)說(shuō)，神奇跳躍的設(shè)備不過(guò)是紙筆、打字機(jī)，或者畫布和畫筆。真正的通向未來(lái)之道是生物學(xué)?！庇幸稽c(diǎn)是我們所知道的：技術(shù)的發(fā)展會(huì)有奇妙的轉(zhuǎn)折。手機(jī)最初又大又笨。它們變得越來(lái)越小是很容易想象的，事實(shí)的確如此。但它們并不僅僅照著原有的樣子縮小而已，在變小的同時(shí)，手機(jī)丟掉了鍵盤，擁有了高清彩屏，而后再次變大，最終不再被用作電話。它演變成了不同的、出乎意料的東西。VR也會(huì)讓我們大吃一驚。

雖然不會(huì)是馬上，但在15年內(nèi)，我們的大部分工作和娛樂(lè)時(shí)間將在一定程度上觸及虛擬。生成這些共享虛擬體驗(yàn)的系統(tǒng)將成為最龐大的事業(yè)。全浸入式VR世界已經(jīng)每體驗(yàn)一次要產(chǎn)生和消耗千兆字節(jié)的數(shù)據(jù)。在今后10年內(nèi)，規(guī)模將從每分鐘千兆字節(jié)增加到每分鐘太字節(jié)。隨著這個(gè)龐大體系蓬勃發(fā)展，全球技術(shù)產(chǎn)業(yè)——芯片設(shè)計(jì)者、消費(fèi)裝置制造商、通信企業(yè)、零部件制造商、內(nèi)容工作室、軟件開發(fā)人員——將努力滿足其需求。只有少數(shù)幾家公司會(huì)主導(dǎo)VR網(wǎng)絡(luò)，因?yàn)樵诰W(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域，成功向來(lái)是會(huì)自我強(qiáng)化的。虛擬社會(huì)越大就越有吸引力，而越有吸引力就會(huì)變得越大。這些人工現(xiàn)實(shí)的贏家將成為史上最大企業(yè)，以任何標(biāo)準(zhǔn)衡量都將超過(guò)今天的最大企業(yè)。

我不知道神奇跳躍會(huì)不會(huì)是其中之一。它不會(huì)是同類企業(yè)中的第一名，但目前的巨擘沒(méi)有哪家當(dāng)初是各自市場(chǎng)的第一名。神奇跳躍已經(jīng)向美國(guó)專利商標(biāo)局申請(qǐng)了超過(guò)150項(xiàng)專利，卻還沒(méi)有公開演示過(guò)一個(gè)原型。最重要的是，我們對(duì)人類感知能力的了解還不夠，還不知道哪些東西會(huì)在虛擬領(lǐng)域管用。弄清這一點(diǎn)需要更多的VR。

在到達(dá)新的高度之前，我們須涉過(guò)險(xiǎn)惡的山谷。

但有些事情無(wú)疑剛剛發(fā)生了。我們跨過(guò)了一道門檻。在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的醞釀后，VR達(dá)到了可以快速改善的水平。這是真的。