人工智能：下一波創業熱點

　　TroyStraszhelm是IndustrialPerception公司聯合創始人兼CEO。他打開一個裝有目前世界上最先進軟件的藍色機械臂。這支機械臂開始旋轉，然后暫停，好像沉思了一會兒，接著轉向一堆隨機放在一輛卡車后備箱里的空箱子。機械臂這時抓住了最上面的一個箱子，然后將它扔了出來。“抓到了!”Straszhelm喊道。

　　一旦成功地完成了一次操作，倉庫里人工操作的叉車就能被這種具有同樣功能的智能機械臂所取代。這種機械臂可以搞定很多物流中的棘手問題，如易碎的箱子、模糊的圖表、集裝箱里亂七八糟的存貨和傳送帶上的貨物。IndustrialPerception公司開發和機械臂相關的軟件，運行軟件后機械臂就可以處理任何與箱子搬運相關的問題。如果周圍環境和相關參數較為理想，它甚至可以“自學”怎樣工作。“我們的職責是變成工業機器人的眼鏡和大腦。”Straszhelm說。

　　這算是機器人革命的開始嗎?智能機器人會是我們所說的下一個大事件嗎?你知道嗎，NASA的好奇號火星探測器，是《Time》雜志的“年度人物”候選人。谷歌開發的自動駕駛汽車在加州和內華達州已經合法了，機器人出租車成真的日子也離我們越來越近。

　　為初創公司投入機器人領域提供的各方支持也相繼出現：比如創客空間RobotGarden社區;專注機器人領域的孵化器RobotLaunchpad;甚至出現了一家位于紐約的風險投資公司GrishinRobotics，該風投公司成立于去年6月，創始人是俄羅斯互聯網創業者DmitryGrishin。當然，在全美范圍內還有許多機器人初創公司孵化器，比如2011年末，在舊金山成立的機器人硬件企業孵化器LemnosLabs。該公司位于舊金山索馬區，聯合創始人JeremyConrad曾是美國空軍工程師，他說：“我們想幫助大家培養對硬件的興趣。”他最近注意到投資人對硬件企業的興趣越來越大。比如一家為倉庫提供服務的機器人制造商KivaSystems，被亞馬遜收購的總價高達7.75億美元。而Lemnos公司不僅自己獲得了185萬美元投資，其組合投資的公司也獲得了投資。

　　機器人為什么在現在這個時間點突然開始大受歡迎?

　　究其原因是最近3-D打印技術的興起，這項技術成為了機器人行業發展的催化劑，初創公司利用3-D打印技術可以快速生產出相關機器人原型，提高了該行業發展的速度。GrishinRobotics公司業務開發部主管ValeryKomissarova說：“同以前相比，現在的公司制造機器人的成本更低，速度更快，而且質量也更好。”按照目前的速度，花費十年時間，約合100萬美元的成本，就可以生產出任何類型的機器人。且隨著眾籌的崛起，甚至可以量化用戶的需求。

　　另一個因素是如今許多機器人企業更有能力利用現代技術和其他行業的優勢。隨著移動設備制造的發展，GPS、電池、傳感器和攝像頭這些曾經非常昂貴的配件，現在不僅價格越來越能被承受，也變得更加輕便和強大。Grishin公司最近投資了DoubleRobotics公司，該公司是YCombinator企業孵化器校友，生產一款售價為1199美元的遠程呈現機器人。該機器人使用iPad作為其主界面，將外部世界遠程呈現在用戶面前，比如一些因為生病而無法去學校的孩子就可以使用它。該公司聯合創始人DavidCann表示，他們從來沒有做過任何廣告，就已經收到將近200萬美元的訂單了，公司從3月開始發貨。

　　著名撰稿人FrankTobe補充，更低的成本和越來越高的資金利用率，也讓機器人行業發展的速度變得更快。FrankTobe總結梳理了與機器人領域相關的2200家企業信息。國際機器人聯合會(IFA)預測在2011年到2014年期間，服務消費型機器人的銷量將會超過1400萬個。Tobe表示，隨著開源機器人操作系統ROS的出現，機器人行業的發展更加蓬勃。該操作系統由WillowGarage公司在五年前開發，公司位于加利福尼亞州的門洛帕克市。Tobe說：“對那些剛從大學畢業的程序員而言，這個操作系統意味著一種統一的編程語言，他們不需要再根據不同的機器人改程序，而且可以整合全世界范圍內的想法創意。”