食品無菌包裝是指將經(jīng)過滅菌的食品（飲料、奶制品）在無菌環(huán)境中包裝，封閉在經(jīng)過殺菌的容器中，以期在不加防腐劑、不經(jīng)冷藏條件下得到較長的貨架壽命。也可以簡單的說，無菌包裝是先滅菌后包裝，非無菌包裝是先包裝后滅菌或者只包裝不滅菌。
無菌包裝的主要優(yōu)點(diǎn)是在保證無菌的條件下能最大限度的保留食品中原有的營養(yǎng)成份和風(fēng)味，減少損失。因?yàn)樗茌^方便的使用超高溫瞬時(shí)殺菌方法來消毒包裝前的食品，而其它包裝方法則相當(dāng)困難。
無菌包裝按包裝容量可以分成大包裝和小包裝兩種，前者包裝容量為5-220升，最大可到1000升。主要用于包裝濃漿、基料，供食品廠家進(jìn)行分裝銷售。其中5-20升的也可以直接供應(yīng)家庭消費(fèi)。后者包裝容量為70-1200毫升，供市場(chǎng)銷售，直接供應(yīng)消費(fèi)者。
小包裝又可分為磚型包、屋頂包、塑料杯、塑料袋、塑料瓶等幾種包裝形式。
一條完整的無菌包裝生產(chǎn)線包括物料（食品）殺菌系統(tǒng)，無菌包裝機(jī)，包裝材料或包裝物的供應(yīng)及殺菌系統(tǒng)，自動(dòng)清洗系統(tǒng)，設(shè)備預(yù)殺菌系統(tǒng)，無菌環(huán)境保持系統(tǒng)及自動(dòng)控制系統(tǒng)等。物料殺菌到目前為止主要采用熱力殺菌。根據(jù)物料的粘度、熱敏性能及生產(chǎn)規(guī)模可分別采用板式，管式（盤管式或列管式），刮板式或混合式換熱器。為了進(jìn)一步縮短物料的升溫及降溫時(shí)間，廠家開發(fā)生產(chǎn)了蒸汽注入式，蒸汽混合式，過熱水混合式、歐姆法加熱器等直接加熱方式。
包裝材料或包裝容器的殺菌目前主要采用化學(xué)藥物殺菌，但殺菌后要徹底清洗及干燥，把化學(xué)殘留物減至最低限度（1PPM）。具有的特點(diǎn)是：HASSIA公司用蒸汽加熱法對(duì)容器進(jìn)行殺菌，ERCA公司用一層可剝離的PP膜保護(hù)清潔的與物料接觸的表面，在包裝材料進(jìn)入無菌通道前自動(dòng)除去保護(hù)膜，使清潔的表面不經(jīng)殺菌直接進(jìn)入菌通道。而大袋包裝用的無菌包裝袋，密封后采用鈷60產(chǎn)生的放射線進(jìn)行殺菌。袋口在進(jìn)入無菌灌裝室前用蒸汽進(jìn)行殺菌。
無菌包裝的系統(tǒng)大多采用過熱蒸汽或干空氣進(jìn)行預(yù)殺菌。系統(tǒng)無菌環(huán)境的保持大多采用無菌空氣或無菌氮?dú)狻８鶕?jù)要求不同可分別采用過壓法或?qū)恿鞣ā?BR> 無菌包裝的國內(nèi)外現(xiàn)狀及存在的問題
無菌包裝技術(shù)誕生于40年代后期，從60年代開始由于包裝用塑料的迅速發(fā)展，給無菌包裝發(fā)展提供了廣闊的發(fā)展天地。由于無菌包裝的優(yōu)越性很快為廣大消費(fèi)者所認(rèn)識(shí)，市場(chǎng)迅速擴(kuò)大。無菌包裝技術(shù)，設(shè)備，材料得到迅速發(fā)展。到90年代初，無菌包裝在食品包裝中所占的比例，大包裝超過80%，小包裝超過50%。截至90年代中期，國外共有30多家公司生產(chǎn)各種無菌包裝設(shè)備，另有許多生產(chǎn)殺菌系統(tǒng)，包裝材料，元器件的配套廠家。國內(nèi)研制生產(chǎn)無菌包裝設(shè)備及配套殺菌系統(tǒng)，包裝材料的單位也在逐漸增加。
生產(chǎn)大包裝設(shè)備的廠家有意大利ELPO公司，ASTEPO公司，瑞典利樂公司，德國KF公司，芬蘭ELECSTER公司等。 生產(chǎn)磚型包及屋頂包設(shè)備的廠家有瑞典利樂公司，美國國際紙業(yè)公司，德國的PKL公司，KF公司等。生產(chǎn)塑料杯型包裝設(shè)備的廠家有德國的GASTI公司，BOSCH公司，HASSIA公司，法國ERCA公司等。生產(chǎn)塑料袋包裝設(shè)備的廠家有德國KF公司，芬蘭ELECSTER公司，日本城南公司等。生產(chǎn)塑料瓶包裝設(shè)備的廠家有瑞士TOMMELAG公司，法國SERAC公司，意大利SIPA-PROCOMAC公司，荷蘭STORK公司等。
此外，為了增強(qiáng)競(jìng)爭能力，有些公司組成了集團(tuán)。例如，利樂公司和阿法拉伐公司聯(lián)合組成了利樂拉伐公司，ERCA公司加入了JAGENBERG集團(tuán)。有些大的集團(tuán)公司開發(fā)生產(chǎn)了無菌包裝設(shè)備，例如，美國國際紙業(yè)，德國BOSCH，荷蘭STORK等公司都生產(chǎn)無菌包裝設(shè)備。
國內(nèi)有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)從一開始就十分重視無菌包裝技術(shù)的發(fā)展，“七五”期間輕工業(yè)部（現(xiàn)輕工總會(huì)）就把開發(fā)食品無菌包裝技術(shù)列入國家“七五”重點(diǎn)科技攻關(guān)計(jì)劃項(xiàng)目之內(nèi)。中國包裝技術(shù)協(xié)會(huì)，中國食品工業(yè)協(xié)會(huì)都建立了無菌包裝委員會(huì)以推動(dòng)無菌包裝技術(shù)的發(fā)展。中國乳業(yè)協(xié)會(huì)，中國飲料工業(yè)協(xié)會(huì)都對(duì)無菌包裝給予特別的關(guān)注。
越來越多的國內(nèi)單位從事無菌包裝設(shè)備，材料，工藝，元器件的開發(fā)與生產(chǎn)。北京航空工藝研究所開發(fā)生產(chǎn)了大袋無菌包裝生產(chǎn)線，通過了國家鑒定，獲得了國家級(jí)獎(jiǎng)勵(lì)。沈陽自動(dòng)化儀表研究所，廣東遠(yuǎn)東食品包裝機(jī)器公司分別開發(fā)生產(chǎn)了大袋，磚型包無菌包裝設(shè)備。寧波輕工機(jī)械廠開發(fā)生產(chǎn)了盤管式換熱器。揚(yáng)州昌隆無菌包裝公司，隴西復(fù)合軟包裝材料廠，廣州金威龍實(shí)業(yè)公司分別開發(fā)生產(chǎn)了大袋無菌包裝用袋。北京長空公司片材廠，河北埃卡包裝材料公司分別開發(fā)生產(chǎn)了塑料杯無菌包裝用復(fù)合片材，標(biāo)材和頂蓋材料。