自我復(fù)制機(jī)器人即將誕生，有望緩解沙漠?dāng)U張問題

　　若干年后，我們也許可以向世界上的各處沙漠空投幾十厘米見方的小型太陽能電站，10年之后它們將吞噬所有沙漠。
　　天際的一抹黑色慢慢擴(kuò)大，好像一片望不到邊的機(jī)械莊稼，由遠(yuǎn)及近吞噬了一座座金黃的沙丘。灰色的冷光使晴朗的白天一下子昏暗下來，只有一行行吸塵器大小的機(jī)械閃耀著鋼鐵的黑色。但是等到隊(duì)列迫近，太陽能電池板的反光又將四下映成一片白晝，照得人睜不開眼。這不是查理大帝的軍隊(duì)開進(jìn)了沙漠，而是一種名叫奧克松斯(Auxons)的機(jī)器，它們不需要人類的操作和照料，就能在短時(shí)間里占領(lǐng)整個(gè)沙漠，把它改造成聚寶盆或者豐饒角：一個(gè)巨大的太陽能電站，或者一座源源不斷出產(chǎn)芯片的工廠。按照美國洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室(Los Alamos National Laboratory)的克勞斯－拉克納爾(Klaus Lackner)和克里斯托弗爾－文特(Christopher Wendt)的設(shè)想，以人類今天的技術(shù)，制造出這樣的機(jī)器來改變世界只是一個(gè)時(shí)間問題。
　　從下一臺(tái)開始都是野生的
　　奧克松斯和人類以往的任何機(jī)器都不一樣。它能夠完成難以想象的宏大任務(wù)：吞噬整個(gè)沙漠，把海水淡化成河流，把空氣中的二氧化碳變成石灰?guī)r的山脈，人類的能源危機(jī)、氣候危機(jī)和糧食危機(jī)都可以輕松解決。它們的秘訣是自我增殖。它不是那種開山劈海的機(jī)器巨無霸，而是像螞蟻搬家一樣，用數(shù)以億計(jì)的個(gè)體來完成這些難以置信的任務(wù)。人們根本不需要逐個(gè)把它們生產(chǎn)出來，也幾乎不需要任何操作——它們自己會(huì)生產(chǎn)自己，并且把后代遍布到大地上。

　　奧克松斯的增殖能力是驚人的。它的大小和手提電腦差不多，背上有一塊雨篷大小的太陽能板提供電能，能夠自動(dòng)挖掘沙子作為復(fù)制自我的原料。每隔大約5 個(gè)月，奧克松斯就能完成一次自我復(fù)制，在每一片臥室那么大的沙地上放上一個(gè)后代。奧克松斯以幾何級(jí)數(shù)的速度自我增殖：將100 個(gè)奧克松斯放到沙漠中央，10 年之后它們的數(shù)量將會(huì)達(dá)到16億！ 13 年之后，它的覆蓋面積會(huì)超過50 萬平方公里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于整個(gè)塔克拉瑪干沙漠。當(dāng)然，在這之前，奧克松斯內(nèi)部的定時(shí)器會(huì)讓它停止自我增殖，然后互相用線路連接起來，變成一個(gè)巨大的太陽能發(fā)電站，每年的發(fā)電量是45 萬億千瓦的天文數(shù)字，相當(dāng)于2007 年全球耗電總量的兩倍。人類再也不用擔(dān)心化石燃料油盡燈枯的那一天，而他們所要做的，只不過是制造幾百個(gè)玩具汽車大小的機(jī)器。如果要靠人工來建立這樣一個(gè)太陽能電站，需要的資金是美國2007 年財(cái)政收入的50 倍。
　　奧克松斯的前景極其誘人，但是今天的自我復(fù)制機(jī)器人研究還在襁褓之中，必須利用實(shí)驗(yàn)室里人工制備的材料，不過是一些溫室里的花朵。而奧克松斯需要在自然環(huán)境下“生存”，是能夠風(fēng)餐露宿的“野生”機(jī)器，它們需要從沙子里提取出十種礦物，一步步造出和自己一模一樣的機(jī)器。但是要把整個(gè)人類工業(yè)產(chǎn)業(yè)鏈，從采礦、冶金到機(jī)械制造、組裝，全部濃縮在一個(gè)抽屜大小的機(jī)器里，并不是容易的事情。
　　拉克納爾為奧克松斯設(shè)計(jì)了一個(gè)2000℃以上的高溫熔爐，沙子被送進(jìn)熔爐首先電解得出硅或者碳，然后作為還原劑來制取所有需要的金屬元素，包括鐵、鋁、銅等等。冶煉出的金屬和其他材料隨即被鑄造成為各種規(guī)格的零件，由機(jī)械手逐一拼湊成下一代的個(gè)體。當(dāng)漫長的5 個(gè)月過去，下一代的奧克松斯就新鮮出爐了。