最初反滲透是以脫鹽為目的開發的，對膜的要求也只是為分離無機鹽和水，隨著反滲透用途的擴大，目前已達到根據用途對膜的構造進行設計的階段，目前將傳統的中壓膜改為低壓膜或超低壓膜的動向非常活躍。在脫鹽領域中，對于海水淡化由高壓向超高壓，對于咸水淡化將向脫鹽、廢水處理和超純水等三方面發展。在海水淡化方面，利用復合膜成功的達到了高脫鹽率。在咸水淡化方面，將傳統的中壓膜改為低壓膜或超低壓膜，并保持脫鹽率不變或提高，可以說是時代的潮流。反滲透工程的另一個發展方向是反滲透膜組器與超濾、微濾、納濾、EDI等組器的有機組合應用，充分發揮各種膜分離技術的特性，形成一個完整的系統工程，達到濃縮、分離、提純的目的。