本月初，當市場正靜待軟銀在T-Mobile之后的下一個并購動作時，軟銀卻宣布了一件非常有意思的事情：1年內將在Sprint美國門店中出售名為“Pepper”的擬人化社交機器人，“Pepper”在軟銀日本門店的出售時間早于美國，初定為明年2月，日本零售價19.8萬日元(折合約1800美元、11000人民幣)。

　　Pepper由軟銀子公司AldebaranRobotics設計，富士康代工，是一款1.4米高的自主社交機器人，主要完成與人交流的功能，通過圖像/語音識別、對人類情緒的識別、以及擬人化關節姿態技術，Pepper可以“像人一樣”地與人溝通。Pepper可通過無線連接互聯網應用中心并升級軟件，還配備了一塊10.1英寸觸摸顯示屏，全球開發者可以為Pepper開發各種應用(apps)和機器人應用(robotapps，進一步擴展Pepper的感知、情感和交流能力)。

　　“機器人”是個很寬泛的概念，大致可以指任何有智能或者看上去有智能的機器或者程序。主要應用于制造領域的工業機器人(IndustrialRobots)已經發展了60年，形成了全球約2000億人民幣規模的大產業;借助工業機器人產業奠定的核心零部件基礎，主要應用于細分行業特定任務的專業服務機器人(ProfessionalServiceRobots)當前正在蓬勃發展，比如用于防務、農業、物流和醫療類的機器人，目前市場規模約為工業機器人的一半。

　　家用/個人機器人(DomesticandPersonalServiceRobots)則是新興產業。家用/個人機器人相對專業服務機器人的難度更高，因為這類機器人工作在人類身邊，對軟硬件的技術要求更多更嚴更智能;而其中可以直接與人交流的社交機器人，則代表著機器人技術難度的頂峰，被稱為機器人技術的“圣杯”。

　　在Pepper之前，較有影響力的社交機器人主要有兩款：索尼的AIBO和本田的ASIMO。AIBO是一個寵物機器狗，99年推出至今雖總計已經銷售超過15萬個，但它并不是嚴格意義上的社交型機器人;ASIMO是一個目標成為家庭助手的多功能擬人化機器人，基本代表著目前社交型機器人的最高水平，2000年推出后經歷了5次大的版本升級，最新版本的ASIMO在運動姿態上已經達到了非常高的水平，但其智能系統(AI，ArtificialIntelligence)還不足以支持規模商用，本田公司認為向普通家庭用戶大規模銷售ASIMO可能還要等10年。

　　限制社交機器人商用化的最大瓶頸是AI。今年6月8日，英國雷丁大學(UniversityofReading)宣布一款名為“EugeneGoostman”的聊天機器人通過了雷丁大學版的“圖靈測試(TuringTest)”，機器人“通過圖靈測試”意味著機器人已經具備人類智能(human-levelintelligence)，即機器人已經讓與之交流的人類無法判斷其到底是機器人還是真人。機器人行業似乎即將目睹“圣杯”顯圣，但其他專家重審了雷丁大學版“圖靈測試”的測試條件，并重新測試了“EugeneGoostman”，普遍認為該機器人只是達到了目前業內一般的智能水平，目前的行業水平離“通過圖靈測試”的歷史性里程碑還很遠。

　　2013年SpikeJonze的影片《Her》非常形象地描述了“真正能通過圖靈測試”的AI應該是什么樣子，影片中“ScarlettJohanssonOS”操作系統表現出了真正的“human-levelintelligence”。著名的樂觀派AI專家、現Google工程總監RayKurzweil認為，AI技術要到2029左右才能夠達到“ScarlettJohanssonOS”那樣的智能水平。對于“ScarlettJohanssonOS”在影片后期那種以極快的速度自我進化的行為，RayKurzweil則認為過于夸張，AI技術可能達到的進步水平大約是每年倍增，按照這個速度，目前業內的AI水平大約只有“真正能通過圖靈測試”的AI水平的不到1%。

　　因此，如果單從社交機器人的角度看，軟銀推動Pepper商業化的行為似乎有些過早，Pepper目前還無法做到讓用戶驚艷的“社交”用戶體驗;但如果換個角度，從“終端-寬帶-應用”三合一的ICT生態系統看，則軟銀推動Pepper商業化的行為順理成章，孫正義在做與“創建iPhone生態系統”類似的事情。

　　孫正義在2010年的“軟銀三十年愿景”中提出，軟銀的宗旨是“SOFTBANKworkstomakepeoplehappythroughinformationrevolution”，軟銀不會局限在任何產業領域、任何技術路線和任何商業模式上，一切皆可創新，以達宏大愿景。

　　軟銀目前在應用和寬帶層面已經具備強大的實力，而機器人正是助力軟銀打通ICT全產業鏈的良好載體：一方面機器人是一項顯著不同于現有智能終端的創新型技術，有可能帶給用戶沖擊性的用戶體驗，同時孫正義要求Pepper的價格必須控制在2000美元以內，因為2000美元正是對高端PC形成有效替代的價格;另一方面軟銀可以利用其強大的互聯網和無線寬帶產業鏈，以“終端-寬帶-應用”的綜合用戶體驗，對沖現有機器人AI還不夠強大的弱點，利用“類iPhone模式”來超車機器人領域的競爭對手，搶先進入商業化，創建生態系統壁壘。

　　從2013年下半年至今，谷歌連續收購了10家與機器人技術相關的公司，引發行業觀眾騷動，但由于谷歌對其技術路線和商業意圖守口如瓶，行業觀眾基本處于盲人摸象的狀態。但在不久的將來，隨著軟銀在日本和美國運營商門店開賣Pepper，軟銀的機器人戰略正式開局，其意義將是直接明了的——繼電視機、個人電腦、游戲機、智能手機之后，機器人將成為家庭中的第五大類智能終端，“社交機器人”產品將極有可能掀起電子消費品行業的新一輪浪潮。

　　孫正義是判斷行業趨勢的大師。2005年孫正義找到喬布斯，帶著一張草圖，上面畫的就是把iPod加上手機功能的樣子;喬布斯說，我不用看你的圖了，因為我已經在做這個事情了;孫正義收起圖，對喬布斯說，那等你做好了之后，交給我在日本銷售;喬布斯回答，我還沒有對任何人提過此事，你是談論它的第一個人。一年多后，這個產品面世，就是iPhone。

　　人們不知道孫正義版的“iPhone草圖”到底是什么樣子，但現在孫正義已經展示了“Pepper草圖”，而且還把Pepper從草圖變成了產品，數月后就將推向市場。Pepper是否也能成為引領一代潮流的偉大產品，雖不篤定，但值得期待。