據《生命科學》19日報道，美國科學家們表示，將來有一天，漂浮在離海岸數百英里的海面上的風力發電站將能滿足人類的能源需求。
海上風力渦輪機的概念并不新鮮，但它們通常都建在塔上，人們不得不將塔架到海底深處。這種裝置只能在水深約50英尺或離海岸稍遠。麻省理工學院和美國國家可再生能源實驗室(NREL)的研究人員已經設計出一種風力渦輪機，這種風力渦輪機可以系在一個漂浮的
平臺上。長鋼纜會把漂浮平臺的各個角捆成一個混凝土塊或是其他的海底停泊臺，就像一種高科技的船錨。這種裝置被稱為張力有腿平臺(TensionLegPlatform簡稱TLP)，它比固定的鐵塔要便宜。
麻省理工學院機械工程學與造船學教授，也是設計人之一的保羅·斯科拉沃諾斯(PaulSclavounos)說：“這種能浮起的裝置不需要你花費任何東西。”。漂浮的平臺會前后搖擺，但不會上下顛簸。計算機模擬顯示，即使在颶風期間，平臺也只會移動約3到6英尺，渦輪葉片的底部可以正常運轉，即使超過最高波的頂端。研究人員們表示，減震器與那些在疾風和地震期間用來穩固摩天大廈的裝置相似，它可以用來進一步減少向側面的傾斜。像現在普遍使用的離岸風力發電機一樣，張力腿平臺將使用海底電纜把電輸送到陸地。
研究人員們估計，這種固定在平臺上、漂浮的渦輪可以在水深大約在100到650英尺的范圍內工作。這意味著在美國東北部，它們會被安裝在離海岸30到100英里處。因為離岸越遠，風越大，所以浮動的風力發電機能產生更多的能量(5兆瓦特)，而陸上設備的發電量是1.5兆瓦特，傳統的海上設備是3.5兆瓦特。
研究人員們表示，為了節約成本，張力腿平臺的裝配或許可以在陸上的造船所進行，然后再用拖船將它拖到海面上。斯科拉沃諾斯估計，比起當前使用的海上風力發電機的安裝花費，安裝張力腿平臺的花費只是前者的三分之一。利用浮動平臺的另外一個好處就是風力發電機可以來回移動。如果波士頓一家擁有400臺風力渦輪機的公司需要給紐約提供更多的電能，它可以拆下一部分風力發電機，然后將它們向南拖移。研究人員們計劃在科德角南部安裝一半規模的原型。斯科拉沃諾斯說：“我們把一部分結構安裝在海上，是為了證明這種可以漂浮的裝置會按照我們所說的那樣運轉。”